借着毗邻港澳的地理优势和经济特区的政策优势，深圳印刷业在特区成立以来的30年里得到了超常规、突飞猛进的发展。从特区成立之初两家手工作坊式印刷厂发展至今，几乎是从无到有，从小到大，从默默无闻到享誉国内外，走过了30年的辉煌历程。如今的深圳印刷，已成为以数字化印前、胶版化印刷、机械化自动化印后、高新化印刷材料等为特点，以高档书刊、高档产品和高附加值产品为主导，以包装装潢印刷为主体的优势产业。
最新数据显示，作为深圳文化产业的重要组成部分，深圳共有各类印刷企业2179家，从业人员18万余人，总产值317亿元，其中出口产品占50%。深圳与北京、上海并列为全国三大印刷技术中心，“印在深圳”已成为享誉中国乃至世界的品牌。
1978年，深圳印刷业和其他行业一样乘改革开放的春风得到了空前的发展。1979年8月，深圳第一家“三来一补”（来料加工、来样加工、来件装配和补偿贸易）印刷企业深圳市印刷制品厂成立，1982年10月改为中外合资企业深圳嘉年印刷厂。该厂引进了3台对开海德堡胶印机，彩色高档书刊、画册、彩盒首先出现在深圳印刷市场上，从此，深圳印刷史上掀开了新的一页。1984年，嘉年印刷首次参加全国书刊印刷品质量评比获得优质产品奖，深圳印刷也因此第一次为国内同行所知晓，嘉年被誉为“深圳印刷第一家”。
深圳市新闻出版局提供的资料显示，由于深圳经济特区实行对外改革开放的各项优惠政策所具有的强大吸引力，从1984年起，大批三资企业相继成立。到1987年年底，深圳市已有各类印刷企业45家，其中三资企业17家，从业人员升至3000人，年工业总产值也达到了1亿元。
此时的深圳印刷，既可以做高中档的平装和精装图书、画册，也可以做纸制品和塑料制品的包装装潢印刷品及商标、票据、文化用品等；全市从国外共引进300多台（套）设备，拥有了包括凸印、平印、凹印和丝网印刷的一整套印前制版、印刷和印后加工的技术和设备，其中具有80年代先进水平的设备有30多台（套）。深圳印刷业不仅达到了境外印刷的水平，而且有逐步承接境外印刷品业务的能力，彻底改变了深圳以往不能生产高档印刷品的历史。
深圳市新闻出版局副局长尹昌龙称，当时的深圳印刷业已初具规模，但产业特点仍是企业规模小、数量少、生产技术落后、专业分工不强、专业协作配套功能差。而企业结构主要以“三来一补”企业为主，企业管理水平低，设备生产能力未能充分发挥，劳动生产效率不高，包装装潢印刷与书刊印刷的生产能力特别是彩色印刷品的生产能力仍较为薄弱。
随着改革开放进程的加快，深圳经济特区各项优惠政策不断落实，投资环境不断改善，前来深圳投资办厂的外商一年多过一年，从1988年的12家增至1992年的36家。在小平同志南巡讲话精神鼓舞下，新一轮投资热潮兴起，1993年，外资印刷企业达到了创纪录的79家。
资深印刷专家、特区发展见证人李秋光说，深圳印刷业之所以能迅速发展，一个重要的原因就是充分利用了产业发展的后发优势和毗邻香港的地理优势。深圳从香港这个国际印刷中心获益匪浅。特区建立之初，通过开办“三来一补”企业或合资企业，采取深港合作的前店后厂模式。同时，从美国、日本等国家引进大量先进的设备、技术和管理理念，深圳印刷业得以迅速崛起。他说：“深圳先进的印刷技术，不断辐射到内地，带动了全国印刷业的发展，真正起到了改革开放窗口的作用。”
借助港资和外资先进的技术、管理以及本地的人才优势，深圳印刷业逐步形成了从研发、设计、制版、印刷、印后加工，到包装、仓储、物流、交易较为完善的产业链，同时涉及出版、传媒、创意策划、艺术收藏等相关产业门类。
上世纪90年代，深圳印刷业得到了前所未有的巨大发展——9年间新增印刷企业696家，从业人员超过5.8万；有实力的外商独资印刷企业纷纷登陆深圳，其中不乏香港上市公司；协议投资数额增大，许多企业注册资金在1000万美元以上；以彩色胶印工艺为龙头，引进了大批高水平的制版印刷和装置设备；吸纳了先进的经营理念和管理经验。这一切无不极大地提升了深圳印刷业的整体水平和实力，使深圳印刷业得以快速发展。
外资的涌入在提升深圳印刷业水平的同时，也使业内竞争变得白热化，迫使深圳印刷业不断追求技术创新和设备更新。借助于IT业、光化学、新材料及机电一体化领域的高新技术，深圳印刷业攻克了一个又一个的技术难关。
近年来，经过企业的自我调整以及对印刷企业的清理整顿，深圳一大批拥有强大实力的企业成长起来，20多家企业进入广东省印刷企业百强和全国印刷企业百强，深圳印刷业在工业总产值、企业数量和从业人员方面的增长率都出现了巨大变化。
同时，深圳印刷业自身产业升级势头明显，已逐渐向高技术、多元化、综合性产业方向发展，其服务范畴已超过传统印刷的概念。除了技术上的创新，深圳印刷企业还十分注重理念上的创新，通过追求特色和提高专业定位来打造企业的核心竞争力。如把企业当做文化来经营，把印刷当做艺术来追求的深圳雅昌印刷公司，走出了一条将传统印刷、文化艺术和IT技术相结合的发展道路，在高档艺术品印制领域做到了全国第一，成为中国最大的艺术印刷专业公司，连续多年荣获美国印制大奖。
深圳印刷业缘何能实现跨越式发展，在全国印刷业独领风骚呢？尹昌龙总结为“五个得益于”，即得益于深圳最早实行改革开放的政策优势；得益于深圳气候适宜、交通方便、资讯先进、资金充裕，政府产业服务、政策优惠等投资环境的不断改善；得益于深圳毗邻香港的地理位置、海外市场，对香港先行一步的印刷管理经验的借鉴；得益于深圳精神文明和物质文明建设快速发展带来的对印刷市场的巨大需求；得益于深圳印刷企业紧跟印刷技术发展的世界潮流，积极参与竞争开拓市场的努力。
短短30年里，深圳印刷业经历了告别“铅与火”，走过“光与电”，进入“0和1”（即全新数字化）的变迁。尹昌龙告诉记者，下一步，深圳将以高新技术特别是数字化、网络化等技术推动印刷企业结构优化、产品升级；优先发展包装装潢印刷企业；重点发展大中型印刷企业和拥有核心技术的印刷企业；还要关照到技术研发、创意设计、设备维修、原辅材料供应等短线企业的发展，推动深圳印刷成为与国际接轨、具有规模经济效益、拥有先进技术和管理理念的综合竞争能力较强的优势产业。
